Essai et avis Volvo XC90 Première génération

Il a toujours existé deux codes de la route, le légal et l'intuitif. Très simple, ce dernier est le plus respecté, car il dit qu'en cas de choc, le plus gros a toujours raison. Voilà pourquoi le monospace, haut perché et très résistant au choc latéral, et le 4x4, par sa masse et sa robustesse, symbolisent si bien la sécurité automobile.

Ajouté au désir de s'évader du banal style berline, ce constat a conduit Volvo à concevoir son XC90. Il entre dans la catégorie des SUV (Sport Utility Vehicle), un segment en expansion suite au succès des Mercedes Classe M et BMW X5. Volvo, qui a soigné l'habitacle de son XC90, est parvenu à y installer 7 sièges : les deux derniers s'escamotent totalement dans le plancher du coffre, et un mini-hayon facilite le chargement à l'arrière.

Depuis des années, Volvo sait faire d'excellents breaks familiaux, confortables et bien finis, et s'en est souvenu pour le XC90. Volvo à 100 %, le style athlétique mais pas agressif impose le respect. Typée « sans souci », la mécanique offre quatre roues motrices qui ne s'enclenchent qu'en cas de besoin, sans aucune intervention du conducteur, grâce au système Haldex déjà utilisé par le groupe VW.

Le reste du temps, le XC90 est un gros break à traction avant, doté de freins puissants et d'une tenue de route souveraine. Des qualités fort utiles, vu les chevaux tapis sous le capot (essence 6 cylindres 272 ch, 5 cylindres 210 ch, diesel 5 cylindres 163 ch), nombreux mais tout juste suffisants pour les 2 tonnes du XC90. C'est que, comme à son habitude, Volvo n'a pas lésiné sur la sécurité, innovant encore et offrant à son SUV le summum en matière de protection des occupants. Comme les trois niveaux de finition et l'équipement sont eux aussi au top, les prix du XC90 grimpent tout aussi fort que ce gros break tous chemins : c'est vraiment son seul gros défaut !

Parmi ses points forts, on retient un look sympathique, 7 places dans 4,80 m de long, un habitacle très bien conçu, une sécurité passive parfaite, la tenue de route, le confort et le silence, le freinage et la qualité de la finition. On regrettera en revanche le prix élevé, la visibilité vers l'arrière, la lourdeur de l'ensemble et les performances.

Sur le plan technique, il s'agit d'une traction avec 4x4 possible, 5 portes, 5 ou 7 places, longue de 4,80 m, large de 1,90 m et haute de 1,74 m, avec un coffre de 613 litres en version 5 places (249 litres en 7 places) et un réservoir de 72 litres. Les moteurs, en position transversale avant, comprennent en essence un 2,5 T 5 cylindres turbo de 2 521 cm3 (210 ch, 15 CV) et un T6 6 cylindres à double turbo de 2 922 cm3 (272 ch, 20 CV), et en diesel un D5 turbo 5 cylindres de 2 401 cm3 (163 ch, 11 CV). La boîte est mécanique à 5 rapports ou automatique adaptative à 4 rapports. Les consommations normalisées (ville, route, moyenne, en l/100 km) s'établissent à 16,3, 9,5 et 12 pour le 2,5 T en 7 places (16,1, 9,3 et 11,8 en 5 places), 18,5, 9,6 et 12,9 pour le T6 en 7 places (18,3, 9,5 et 12,7 en 5 places), et 11,9, 7,5 et 9,1 pour le D5 en 7 places (11,8, 7,4 et 9,0 en 5 places).

La Volvo XC90 face à ses concurrentes

Face à lui, le BMW X5 (à partir de 43 400 €), dès sa base 3 litres diesel, offre plus de chevaux que le XC90 (184 contre 163) et affiche un tempérament nettement plus sportif que le familial suédois, avec des puissances atteignant 286 et 347 ch sur les V8 de 4,2 et 4,4 litres ; son véritable rival est apparu au Mondial de l'Automobile, c'est le Porsche Cayenne. La Mercedes Classe M, au même tarif, lancée en 1997, a défriché le marché des SUV : bien moins logeable que le XC90, elle est aussi dépassée en performances par le X5, et ses qualités en tout-terrain sont loin de faire l'unanimité, mais elle séduit par sa polyvalence et son excellente qualité de fabrication. Elle existe aussi en version AMG, très méchante avec 347 ch, la meilleure restant la version diesel de 250 ch.