Essai et avis Seat Leon Design Walter de Silva

Dans le groupe Volkswagen, la politique des plateformes communes commence à montrer ses limites : en Europe, la marque VW piétine, se fait un peu malmener par ses cousins de Seat et bien plus par Skoda, qui progresse fort. La seule façon de vraiment différencier des voitures identiques sur le plan mécanique se réduisant à leur style, on comprend que Walter de Silva ait lâché la bride à ses designers pour dessiner une Leon « hyper latine ». Par rapport à la froideur de la Golf, la Golf Plus était déjà plus souple de ligne : la Leon les affine encore plus, gonfle ses galbes, montre son agressivité.

Sorte de monospace Altea « étiré » à 4,31 m (Golf 4,2 m, Mégane 4,2 m), la Leon grandit, de 13 cm en longueur, de 6,5 cm d'empattement et de 2,5 cm en largeur. La carrosserie gagne en habitabilité, mais surtout offre deux particularités : des poignées de portes arrière invisibles, comme sur les Alfa 156 de Silva, et des essuie-glaces intégrés dans les montants de pare-brise. Ce serait parfait si ces derniers ne gênaient pas autant la vision vers l'avant ! Pour le reste, on s'étonne que seul le dossier de la banquette arrière soit rabattable, et que le coffre, d'une contenance de 341 litres, ne progresse pas. Séduisant, le style latin et expressif s'évanouit presque totalement à l'intérieur, bien plus classique, proche des VW par son architecture, ses matériaux et nombre de commandes.

Pour le reste, en dépit de mécaniques 100 % Golf, on est surpris par le comportement vif, enjoué et incisif des Leon, très différent de la base allemande. On aime ou pas, la Leon affiche une vraie personnalité, forte et bien en accord avec sa ligne dynamique ; elle offre un vrai plaisir de conduire. Rançon de ces qualités quasi sportives, les suspensions deviennent très fermes : celles de série restent juste supportables, on déconseillera donc les kits sportifs, bien trop raides.

Parmi les points forts relevés lors de cet essai : une ligne séduisante, l'habitabilité, la tenue de route sur le sec, la vivacité, une qualité en progrès, les motorisations, et notamment un moteur turbo de 185 ch très souple, à venir. On regrettera en revanche un confort sportif, la vision vers l'avant dans les angles pour le conducteur, une direction très assistée, l'absence de banquette arrière rabattable et des diesel parfois bruyants.

Sur le plan technique, cette berline, à traction, 5 portes et 5 places, mesure 4,315 m de long, 1,77 m de large et 1,46 m de haut, pour un coffre de 341 litres et un réservoir de 55 litres. Les moteurs essence comptent un 1.6 16V (7 CV, 102 ch) et un 2.0 FSI 16V (9 CV, 10 CV avec boîte Tiptronic, 150 ch) ; les diesel, un 1.9 TDI (6 CV, 105 ch) et un 2.0 TDI (8 CV, 140 ch). Les consommations normalisées (urbain, extra-urbain, mixte) s'établissent à 5,9/10,3/7,5 l/100 km pour le 1.6 16V, 6,1/11,1/7,9 l/100 km pour le 2.0 FSI, 4,1/6,4/4,9 l/100 km pour le TDI 105 et 4,6/7,4/5,6 l/100 km pour le TDI 140.

Face à elle, deux rivales se distinguent. Les VW Golf 5 portes et Golf Plus, à partir de 15 600 euros, utilisant les mêmes composants que la Leon, s'affichent quasiment aux mêmes prix qu'elle : si les allemandes peuvent encore se targuer d'une finition un peu supérieure, l'espagnole ne cède rien en habitabilité ni en équipement, elle est plus belle et plus sympa à conduire, mais les Golf restent plus confortables. La Peugeot 307 5 portes restylée, également à partir de 15 600 euros, vient d'être rafraîchie à mi-carrière : plus moderne, elle retrouve un attrait esthétique certain et propose une gamme beaucoup plus vaste que Seat, avec des berlines 3 et 5 portes, des breaks SW et des CC ; plus confortables et silencieuses en diesel, aussi amusantes à conduire que les Leon, elles font payer cher leurs prestations et leur nouveau look.