Essai et avis Volvo S40/V50

Décidé à élargir sa gamme pour augmenter sa présence sur le marché, Volvo n'a pas fait mystère de son intention de lancer une voiture plus petite que la S40 pour concurrencer les Audi A3, BMW Série 1 ou VW Golf. Elle aura trois portes, s'appellera C30, mais n'arrivera que fin 2006. En attendant, la marque suédoise profite de ses liens avec Ford pour piocher dans sa banque d'organes et rendre ses S40 et V50 plus abordables.

Comme ces modèles n'étaient jusque-là disponibles en diesel qu'avec un 2 l D de 136 ch, c'est le 1.6 l D de 110 ch, issu lui aussi de la coopération entre Ford et PSA, qui a été choisi. Déjà monté dans de nombreuses voitures (Focus, 307, Picasso, Mazda3...), il se montre ici également très volontaire malgré sa petite cylindrée, grâce à son injection directe à rampe commune, ses quatre soupapes par cylindre et son turbo à géométrie variable.

Mais le poids de la S40 limite tout de même ses envolées, surtout en cinquième. Les performances n'en restent pas moins suffisantes pour se déplacer dans de bonnes conditions, tout en consommant peu : avec 4,9 l/100 km en cycle mixte, la S40 1.6 l D devient la plus sobre des Volvo. Elle fait entrer le diesel à 22 850 €, au lieu de 24 650 € avec le 2 l D.

Il est cependant possible de payer sa Volvo encore moins cher, en choisissant tout simplement le nouveau moteur 1.6 l à essence, dont beaucoup de clients, ceux qui roulent peu, peuvent se contenter. Lui aussi compte quatre soupapes par cylindre, permet d'accélérer aussi fort qu'avec le 1.6 l D et procure un bon agrément de conduite. Dommage que le bruit du diesel laisse place à une résonance parfois gênante, et que la consommation mixte atteigne, certes raisonnablement, 7,2 l/100 km. Sans doute en raison du poids moindre sur l'avant, la direction apparaît aussi plus légère et plus agréable.

Bref, pour 21 000 € (22 500 € en break V50), il est désormais possible de rouler en Volvo, tout en se laissant la possibilité d'accéder par la suite aux niveaux de confort supérieurs proposés sur les autres versions.

Parmi ses points forts, on retient des prix plus attractifs, des consommations intéressantes, le comportement, la commande de boîte de vitesses, le profil dynamique et la présentation. On regrettera en revanche une insonorisation imparfaite, une hauteur limitée à l'arrière, la contenance du réservoir en version 1.6 D, une capacité de coffre moyenne et un accès au coffre peu pratique.

Sur le plan technique, il s'agit d'une traction, berline (S40) ou break (V50), 5 portes, 5 places, longue de 4,47 m pour la S40 (4,51 m pour la V50), large de 1,77 m et haute de 1,45 m, avec un coffre de 405 litres (417 litres en V50) et un réservoir de 62 litres en essence, 55 litres en diesel. Le moteur 1.6 l essence affiche 1 596 cm3, 6 CV et 100 ch ; le 1.6 l diesel affiche 1 560 cm3, 6 CV et 110 ch, tous deux associés à une boîte manuelle à 5 rapports. Les consommations normalisées, en cycle urbain, extra-urbain et mixte, s'établissent à 5,8, 9,5 et 7,2 l/100 km en essence, et 4,2, 6,2 et 4,9 l/100 km en diesel.

La Volvo S40/V50 face à ses concurrentes

Face à elle, l'Audi A3 II (à partir de 24 580 €), remarquable par sa finition et sa présentation, est également proposée en berline ou en break Avant, mais à des prix très élevés : son 1.6 l essence développe 102 ch, et son 1.9 l TDI, plus vigoureux que le 1.6 l D de la S40, 116 ch pour 26 510 € en diesel, avec toutefois moins de place pour les jambes à l'arrière. L'Alfa Romeo 156, au même tarif, en attendant sa remplaçante prévue en milieu d'année, poursuit sa belle carrière avec des moteurs performants dès l'entrée de gamme : un 1.6 l TS de 120 ch en essence et un 1.9 l JTD de 115 ch en diesel, tous deux proposés à des prix compétitifs, moins de 21 000 € en essence et 23 050 € en diesel, avec une ligne toujours aussi craquante.