Essai et avis Lexus RX 400h
En greffant deux moteurs électriques sur le V6 3,3 litres du RX300, Lexus obtient avec le RX400h une puissance totale de 272 ch, pour des performances de premier ordre sans que la consommation n'en souffre, bien au contraire.
« Je pense que l'utilisation de la technologie hybride va se répandre largement sur le marché. » Voilà ce qu'affirme Osamu Sadakata, l'ingénieur en chef du RX400h, en pensant sans doute aux 360 000 véhicules hybrides déjà vendus par Toyota dans le monde. Chez Lexus, la marque haut de gamme de Toyota, il est déjà prévu de décliner tous les modèles en version hybride, avec dès 2006 la berline GS en GS450h. En attendant, c'est le RX400h qui occupe le devant de la scène.
Dérivé du RX300, il en reprend le V6 essence dans sa version de 3,3 litres, développant ici 211 ch, et reçoit le renfort de deux moteurs électriques, placés l'un à l'avant, l'autre à l'arrière pour entraîner les roues postérieures en cas de besoin. Le RX400h dispose ainsi d'une puissance maximale de 272 ch, lui donnant des performances de premier ordre, sans que la consommation ne s'en ressente, bien au contraire. Avec seulement 8,1 l/100 km en cycle mixte, il fait mieux que ses concurrents à essence et même mieux que ceux à moteur diesel. Dans la réalité, cela correspond à une consommation moyenne d'environ 11 l/100 km, un beau résultat pour un 4x4 de route pesant un peu plus de deux tonnes.
D'autant que cette performance est atteinte en ne perdant qu'un peu d'habitabilité à l'arrière, à cause de la surélévation de la banquette due à la place prise par les batteries, tout en conservant la même contenance de coffre et une vraie roue de secours. Facile à conduire grâce à sa transmission à variation continue, le RX400h met tout de suite en confiance, même si la direction à assistance électrique surprend parfois, si l'amortissement manque de rigueur et si le silence dans les embouteillages étonne, du moins au début. La gestion électronique des moteurs n'engendre en tout cas aucun à-coup, et le confort, comme l'équipement de haut niveau, concourt à créer un sentiment de bien-être à bord, renforcé par le fait que l'on pollue moins que les autres. À quand un hybride diesel-électricité ?
Parmi les points forts : le premier 4x4 hybride à hautes performances, une consommation et des émissions de CO2 limitées pour son gabarit et sa puissance, les performances, le confort et l'insonorisation, ainsi que les équipements et la finition. Côté points faibles : des prix élevés, un amortissement imparfait, une direction parfois déroutante, un manque de mordant à l'attaque du freinage, la contenance du coffre et un réseau Lexus peu étendu.
Côté fiche technique, le RX400h est un 4x4 à 5 portes et 5 places, long de 4,75 m, large de 1,84 m et haut de 1,67 m. Son coffre affiche 439 litres et son réservoir 65 litres. Le moteur essence V6 3.3 l de 3 311 cm3 développe 211 ch, épaulé par un moteur électrique avant de 167 ch et un moteur électrique arrière de 67 ch, pour une puissance maximale du système de 272 ch. La transmission est à variation continue, pour des consommations normalisées de 9,1 l/100 km en urbain, 7,6 l/100 km en extra-urbain et 8,1 l/100 km en mixte.
La Lexus RX 400h face à ses concurrentes
Face à lui, deux rivales se distinguent. Le Mercedes Classe M, à partir de 50 900 euros, véhicule abouti, bien conçu et agréable à conduire, sera commercialisé à partir de juillet avec un V6 essence de 272 ch consommant 3,4 l/100 km de plus en moyenne que le Lexus ; en septembre arrivera le ML 320 CDI diesel common rail, une technique bien connue, qui ramène l'écart à 1,3 l/100 km. Le Porsche Cayenne, également à partir de 50 900 euros, luxueux et imposant, est comme le Mercedes pétri d'attraits et de qualités pour les amateurs de 4x4 de cette catégorie, mais il est lourd et son V6 d'entrée de gamme, 250 ch, consomme déjà beaucoup ; comme Porsche ne veut pas entendre parler de diesel, la marque étudie la possibilité d'adopter un système hybride.
