Land Rover Defender : le 4 x 4 authentique

   Alors que le Freelander 2, le dernier ne de la marque, vient d’etre elu « 4 x 4 de l’Annee » par le journal 4 x 4 Magazine, le venerable Land Rover Defender continue a faire parler de lui. A l’origine, pourtant, ce vehicule rustique ne dans les contraintes de l’apres-guerre ne semblait pas promis a un avenir hors de commun. C’etait d’abord un outil, dote d’un style… indefinissable, et d’une carrosserie en aluminium, tout simplement parce que l’acier manquait !
   Presque soixante ans apres, celui qui ne prit l’appellation de Defender qu’en 1990 etonne toujours par ses performances en tout terrain. Il est devenu un vehicule mythique, adore par de nombreux fans, et meme s’il a parfois montre la voie — il a ete dieselise des 1957 — et a ete modernise (les vitres electriques sont, par exemple, apparues en 2002 !), il est reste un 4 x 4 authentique faisant peu de place au confort et a l’electronique : les airbags figurent aux abonnes absents et l’antipatinage n’est propose qu’en option avec l’ABS.
   Qu’importe, ce qu’offre ce Defender proche d’un utilitaire, c’est un style de vie et de conduite. Bonne nouvelle, Land Rover vient de le faire evoluer dans le bon sens en le dotant d’un nouveau moteur, un diesel de 2.4 l a rampe commune derive de celui du Ford Transit.
   Les emissions de CO2 baissent, la vitesse maxi grimpe a 140 km/h et l’agrement progresse grace a une couple superieur. Mais aucune boite automatique n’est annoncee a cote de la boite manuelle a six rapports.
   A l’interieur, une nouvelle planche de bord permet de diminuer bruits et vibrations, le systeme de climatisation progresse, les sieges aussi, et surtout, les petites banquettes longitudinales arriere sont remplacees par deux sieges installes face a la route et se repliant sur les cotes. Malgre des suspensions revues, l’inconfort subsiste sur asphalte a la moindre bosse, mais dans les pires conditions d’essai sur le terrain de jeu des essayeurs maison, le sourire revient tant les capacites du Defender epatent. Quelle sante !