Essai et avis Peugeot 407

Peugeot voit loin, très loin. Alors qu'il lance sa 407, il annonce un nouveau système de numérotation pour ses voitures. Né en 1929, l'actuel système est presque plein : pour l'avenir, on conserve deux chiffres et on double le zéro. On repart donc de 1 pour les modèles ; la taille des véhicules, autrefois définie par les centaines, le sera désormais par les milliers. Exemple : le micro-monospace Sésame sera lancé au Mondial 2004 sous le numéro 1007, tandis que la remplaçante de la 106, commune avec Toyota, sera la 107. Et après la 409, dans une quinzaine d'années, arrivera la 4001.

En attendant, Peugeot joue gros avec deux versions de 407, une berline et un break SW. Ce dernier arrivera en septembre, la berline dès le 22 avril avec un look d'enfer. Sa grande gueule de squale lui donne un air de Ferrari, et sa ligne en coin très dynamique fait passer pour fades la Passat et la Mondeo. Plus longue de 8 cm, plus large de 4, elle n'est pourtant pas plus habitable que la 406 et perd même 23 litres de coffre.

À l'intérieur, c'est tout l'inverse : si la qualité monte au sommet, le design fait franchement vieux jeu. « C'est pour rassurer le client », explique-t-on chez Peugeot, mais on aurait tout de même pu leur accorder quelques innovations. Celles-ci ont été jalousement réservées aux suspensions, conçues avec rigueur et rendues ultra-performantes grâce à un usage intensif d'aluminium. Soudée à la route, la 407 vire sur des rails et freine fort : un régal. Chapeau. Elle offre un niveau de sécurité jamais atteint sur ce segment, même si c'est parfois au détriment du confort, devenu un peu plus ferme, tout comme les sièges.

Pour finir, les moteurs essence sont dans le coup, les diesels dotés de filtre à particules aussi, et les nouvelles boîtes, manuelles comme automatiques à 6 rapports, les servent au mieux. Voilà du bon Peugeot, à des prix comparables à ceux de ses rivales. La 407 devrait donc marcher sur les pas de la 406 et sortir bientôt de Rennes La Janais à 600 unités par jour, pour atteindre 1 250 en 2005.

Parmi ses points forts : la tenue de route, la sécurité passive, une ligne originale, un bon équipement de base, une finition intérieure de qualité, le freinage, la direction et les boîtes à 6 vitesses. Côté points faibles : l'habitabilité aux places arrière, un coffre réduit, un design de planche de bord désuet, un confort « à l'allemande » avec des sièges et des suspensions plus fermes que sur la 406, et un manque de rangements.

Il s'agit d'une berline, traction, 4 portes, 5 places, longue de 4,676 m, large de 1,811 m et haute de 1,447 m (1,455 m sur certaines versions), avec un coffre de 407 litres et un réservoir de 66 litres. La gamme essence comprend les 1.8e (116 ch), 2.0e (136 ch, avec une version à venir de 126 ch), 2.2e (160 ch) et le V6 3.0e (211 ch) ; la gamme diesel les HDI 1.6 (110 ch) et HDI 2.0 (136 ch). Les boîtes de vitesses sont manuelles à 5 rapports sur les 1.8e et 2.0e, à 6 rapports sur le 2.2e, automatiques à 4 rapports sur le 2.2e, ou Aisin AW à 6 rapports sur le V6 ; côté diesel, manuelle à 5 rapports sur le HDI 1.6, à 6 rapports sur le HDI 2.0, et automatique à 4 rapports sur ce dernier.

Face à elle, la Renault Laguna, à partir de 19 250 €, en attendant la nouvelle génération prévue pour 2007, se refait une beauté et reçoit de nouveaux diesels dCi de 140 et 170 ch pour mieux résister aux assauts de la 407 : performances, équipements, gamme et prix restent très proches, même si la Laguna, moins originale mais dotée d'un hayon et moins routière, se montre plus calme et offre un confort plus moelleux. La Ford Mondeo, également à partir de 19 250 €, affiche des prix très proches de ceux de la 407, et partage désormais les mêmes diesels : c'est donc la qualité de la base roulante qui les départage. Longtemps excellente, celle de la Mondeo est maintenant dépassée par celle de la Peugeot, tout comme son esthétique, un peu pâle face à la nouvelle 407.