Essai et avis Mercedes-Benz Classe S S 500

Qui a proposé pour la première fois un ABS, le fameux système antiblocage de freins, adopté depuis par tous les constructeurs, sur l'une de ses voitures ? C'est Mercedes, et c'était sur une Classe S. Aujourd'hui, le rôle de pionnier de la grande Mercedes continue : le prix très élevé de cette dernière permet en effet à ses concepteurs de l'équiper en priorité de nouveaux systèmes, qui pourront par la suite être étendus aux gammes inférieures.

Prenez par exemple la nouvelle S 500 : son confort et sa sécurité laissent pantois. Les sièges avant, chauffants, à réglages électriques et ventilation intégrée, appelés multicontours, s'adaptent à la morphologie de chacun grâce à des coussins gonflables améliorant automatiquement le maintien dans les virages ! Le mode massage permet de garder la forme sur les longs parcours. Dans le cas où un risque d'accident est détecté, le système Pre-Safe gonfle les coussins pour soutenir au mieux les occupants, tout en redressant les sièges et en tendant les ceintures de sécurité.

Encore plus fort : le régulateur de vitesse intelligent qu'est le Distronic Plus maintient l'écart constant avec la voiture de devant grâce à un radar. Il est associé à l'assistance de freinage d'urgence Bas Plus et fonctionne aussi en ville, en arrêtant la voiture et en la redémarrant jusqu'à la vitesse programmée, en fonction de la circulation. Certains trouveront sans doute cette assistance excessive, mais n'est-ce pas à chacun de savoir jusqu'à quel point il veut être assisté ? Mercedes propose en tout cas des solutions — souvent en option — comme le système de vision de nuit à lumière infrarouge, qui apporte une aide évidente en faisant ressortir les obstacles dans l'obscurité.

Confortable avec sa suspension pneumatique active, qui maîtrise parfaitement les mouvements de caisse, la Classe S se montre également agile malgré son gabarit (plus de 5 m de long) et son poids, qui n'a pas diminué. C'est vraiment une grande routière d'exception, monumentale mais innovante.

Elle séduit par son confort, son insonorisation, sa présentation, sa sécurité, l'habitabilité arrière de sa version longue, ses équipements et ses motorisations. Elle pèche par son poids et son gabarit imposants, son prix, l'habitabilité arrière plus limitée de la version standard, et un système Command dont les réglages via la molette centrale restent encore compliqués.

Techniquement, c'est une propulsion, berline 4 portes, 5 places, longue de 5,07 m (5,20 m en version Limousine), large de 1,87 m et haute de 1,47 m, pour un coffre de 560 litres et un réservoir de 90 litres. Les moteurs essence sont un V6 3.5 l de 3 498 cm³ (272 ch) et un V8 5.5 l de 5 461 cm³ (388 ch), associés à une boîte automatique à 7 rapports, pour des consommations mixtes normalisées de 10,1 l/100 km (S 350) et 11,7 l/100 km (S 500).

Sur ce segment, la Classe S affronte l'Audi A8, avantagée en poids malgré sa transmission Quattro sur les quatre roues grâce à sa structure en aluminium ; la grande Audi se distingue aussi par sa superbe finition et se décline également en version rallongée, sa gamme débutant en diesel avec un 3 litres de 233 ch et culminant, depuis septembre, avec un V8 de 4,2 litres développant 326 ch. Elle croise aussi la BMW Série 7, restylée en début d'année et elle aussi proposée en versions standard et rallongée, dont la liste d'équipements vient de s'enrichir d'une caméra thermique pour mieux voir la nuit ; en diesel, sa gamme débute avec le 3 litres de 231 ch, le V8 de la 745d développant désormais la puissance record de 330 ch, contre 300 auparavant.