Essai et avis Mercedes-Benz Classe A Troisième génération
Devenue la premium cinq portes la plus vendue de sa catégorie devant les Audi A3 Sportback et BMW Série 1, la Classe A a rajeuni la clientèle Mercedes, deux acheteurs sur trois venant de la concurrence. Cette 3e génération reste donc sage côté style.
En 2012, lorsque Mercedes a décidé de renouveler sa Classe A (dont le premier modèle remonte à 1997), l'abandon des petits monovolumes au profit d'un design plus classique a immédiatement permis à la firme allemande de rajeunir son audience et surtout d'attirer de nouveaux clients : il est ainsi établi que deux acheteurs sur trois viendraient de la concurrence. Plébiscitée pour son style — la Classe A est la premium cinq portes la plus vendue de sa catégorie, devant les Audi A3 Sportback et BMW Série 1 — l'actuelle troisième génération ne pouvait se permettre une révolution au niveau du coup de crayon.
Tout au plus retrouve-t-on de nouveaux boucliers avant, aux prises d'air plus conséquentes, et arrière, ainsi qu'une nouvelle calandre « diamant » auparavant réservée aux versions les plus sportives. À l'intérieur, l'écran gagne en qualité (18 ou 20 cm selon les finitions) et la console centrale est redessinée.
Sous le capot, à la vue de la palette de motorisations proposée, impossible de ne pas trouver son bonheur. La star de la marque à l'étoile dispose de 6 versions essence (102 à 381 ch), dont la nouvelle A 160 qui sert d'entrée de gamme à partir de 23 950 €, et de 4 diesels (90 à 177 ch). La transmission intégrale 4MATIC reste disponible sur certaines versions, tout comme la boîte automatique à double embrayage 7G-DCT, qui remplace l'unité manuelle à 6 rapports.
Typée comme une compacte sportive, avec une position de conduite basse et des suspensions assez sèches, la Classe A séduit par son comportement dynamique, grâce à un train avant rigoureux en motricité. Un tel ressenti peut toutefois donner des démangeaisons au pied droit dès lors que l'on opte pour un haut de gamme ; il faut alors investir 1 258 € dans une suspension adaptative (Confort et Sport), qui améliore le filtrage et le confort de roulage sur les revêtements imparfaits. Le confort est alors enfin digne d'une Mercedes.
Dans une catégorie où la concurrence est rude, le constructeur de Stuttgart joue à fond la carte de la séduction avec des améliorations tout en finesse — de quoi venir picorer dans le jardin de BMW et Audi.
La Classe A séduit par son design, son style soigné, son comportement routier et son ambiance intérieure. Elle pèche par son rapport prix/équipements, son habitabilité et le volume de son coffre, ainsi que par l'insonorisation perfectible de ses versions diesel.
La version testée, à traction et boîte mécanique 6 rapports, affiche une vitesse maximale de 190 km/h pour une consommation mixte de 5,6 l/100 km et 128 g/km de CO2. Elle mesure 4,30 m de long, 1,78 m de large et 1,43 m de haut, pour un réservoir de 50 litres, un poids de 1 370 kg et un coffre de 200 à 800 litres. Son moteur essence 4 cylindres en ligne de 1 595 cm³ développe 102 ch à 4 500 tr/min pour un couple de 180 Nm à 1 200 tr/min. Les tarifs s'échelonnent, en essence, de 23 950 € (A 160) à 40 750 € (A 250), et en diesel de 25 900 € (A 160d) à 42 450 € (A 220d).
Sur ce segment, la Classe A affronte la Peugeot 308 de deuxième génération, une franche réussite qui survole la catégorie des compactes : son trois-cylindres de 110 ch, attrayant tant sur le plan des performances que du tarif, ne laisse aucune chance aux versions diesel, grâce à un compromis parfait entre tenue de route et confort de suspension dans un remarquable silence de fonctionnement. Elle croise aussi l'Audi A3, berline compacte premium du groupe Volkswagen qui s'apprête à un restylage essentiellement technologique, avec l'arrivée du Virtual Cockpit et une mise à jour de ses motorisations — six chevaux de plus pour le diesel 2.0 TDI, désactivation des cylindres pour le 1.8 TSI essence.
