Essai et avis Opel Astra Troisième génération

En 1991 comme en 1998, les Opel Astra n'avaient rattrapé que les dernières du peloton des compactes. Style banal, intérieur raté ou technique un peu fruste : chaque fois, il leur manquait quelque chose pour défier les meilleures. En mars 2004, l'Astra 3e génération s'installe d'emblée en concurrente directe des 307, Focus et Mégane.

Pour la première fois, elle domine une Golf 5 bien trop timide dans son évolution ; l'Astra s'impose aussi à toutes ses rivales par un très convaincant rapport prix/prestations. En effet, à 4,249 m (+14 cm), elle devient la plus longue de la catégorie, mais comme elle a aussi pris 8 cm en largeur et 4 en hauteur, on comprend que ses passagers soient plus à l'aise. Seul le coffre descend, de façon inexpliquée, de 370 à 360 litres.

Style plus nerveux, proche des Corsa et Vectra, sportif comme la Mazda3, grosses roues, aspect sérieux et solide : Opel a mis tous les atouts dans son jeu. À l'intérieur, on copie Audi avec bonheur, et c'est « nickel » grâce à des matériaux très bien assemblés.

La gamme de moteurs est vaste, avec la trilogie des essence, 1.4 de 90 ch, 1.6 de 105 ch et 1.8 de 125 ch, plus un 2 litres turbo de 170 ch. En diesel, on reprend le 1.7 CTDI maison, en 80 ou 100 ch, mais arrive aussi de chez Fiat un bolide, le 4 cylindres 1.9 CTDI de 150 ch. Boîtes à 5 rapports, passant à 6 pour les versions 170 ch et 150 ch, boîte séquentielle Easytronic à 5 rapports en progrès pour la 1.6 : voilà l'Astra 3 fort bien dotée.

Reste le meilleur : le contrôle électronique du châssis, à la fois grande première et exclusivité Opel chez les compactes. Ses amortisseurs pilotés en continu (CDC), en relation directe avec l'ESP, le contrôle moteur et la direction assistée, l'IDS (Interactive Driving System) offre sécurité et confort, plus des performances sportives à la demande, sans jamais rien perdre en agrément. Bref, avec l'IDS, l'Astra, c'est extra !

Parmi les points forts, on retient le rapport prix/équipements/prestations, l'habitabilité, le comportement routier, le confort des suspensions, le grand choix de moteurs, les 4 niveaux de finitions et la boîte Easytronic en progrès. Les points faibles concernent le coffre réduit, l'ergonomie du levier de vitesses, trop bas et trop en arrière, l'ergonomie des boutons-poussoirs au volant de la commande Easytronic, et l'absence de banquette rabattable à l'arrière, où seul le dossier se rabat.

Côté fiche technique : traction, 5 portes, 5 places. Longueur 4,249 m, largeur 2,033 m, hauteur 1,460 m. Coffre de 360 litres (380 litres sans roue de secours, 1306 litres banquette arrière rabattue). Réservoir 62 litres. Moteurs essence : 1.4 Twinport (1389 cm³, 6 CV, 90 ch), 1.6 Twinport (1598 cm³, 6 CV, 105 ch), 1.8 (1796 cm³, 8 CV, 126 ch), 2.0 turbo basse pression (1998 cm³, 11 CV, 170 ch). Diesels : 1.7 CTDI 80 (1686 cm³, 5 CV, 80 ch), 1.7 CTDI 100 (1686 cm³, 6 CV, 100 ch). Boîtes de vitesses manuelles à 5 rapports (6 rapports sur le 2.0 turbo), boîte auto à 4 rapports sur le 1.8, boîte auto séquentielle Easytronic (Active Select) à 5 rapports avec le moteur 1.6 Twinport. Consommations mixtes en l/100 km : 6,3 (1.4 T), 6,6 (1.6 T), 6,5 (1.6 T Easytronic), 7,8 (1.8), 8,6 (1.8 auto), 9,1 (2.0 turbo). Diesels : 4,9 (1.7 CTDI 80), 5,0 (1.7 CTDI 100).

Face à elle, la Volkswagen Golf 5 portes se vend déjà, à peine lancée, à coup de promotions, avec la climatisation offerte sans changement de prix, mais elle reste globalement plus chère que l'Astra ; le mythe a la peau dure, mais il faut reconnaître que le style a peu évolué. La Renault Mégane 5 portes s'impose par ses qualités techniques (sauf sa direction électrique, toujours critiquable), son style vraiment novateur et une gamme absolument parfaite, puisqu'avec 2 monospaces et plusieurs carrosseries on arrive à 135 versions au catalogue ! Mais à finitions ou performances égales, la Renault reste nettement plus coûteuse que l'Astra.