Essai et avis Seat Ibiza et Córdoba
Portée par les bonnes ventes de l'Ibiza (+21 % l'an dernier), Seat capitalise sur la banque d'organes du groupe VW et son engagement en rallye avec Didier Auriol pour redorer son image, avec des gammes plus dynamiques et une finition en progrès.
Avec des ventes en progression de plus de 21 % l'année dernière, dues en grande partie à l'Ibiza, Seat est en train de cueillir les fruits d'un grand travail en profondeur visant à rehausser la qualité et l'attrait de ses produits. Non seulement la marque espagnole bénéficie de la banque d'organes du groupe VW, mais elle se donne aussi les moyens de changer son image en participant au Championnat du monde des rallyes, avec notamment le Français Didier Auriol. Cette quête de reconnaissance s'appuie sur des gammes de plus en plus dynamiques, ainsi que sur un aspect et une finition des modèles de plus en plus soignés.
Fin 1999, les Ibiza (3 et 5 portes), les Córdoba (2 et 4 portes) et la Córdoba Vario, le break, ont reçu différentes modifications. Ces dernières n'en font pas des modèles entièrement nouveaux, mais leur donnent un coup de jeune bienvenu. Extérieurement, la nouvelle génération se distingue par sa nouvelle calandre évoquant celle de la Toledo, par ses nouveaux phares, feux et boucliers, celui de l'arrière, sauf en break, recevant désormais la plaque d'immatriculation. À l'intérieur, une nouvelle planche de bord bien réalisée remplace l'ancienne, qui avait bien vieilli : elle reste sombre, mais son dessin est plaisant et comporte une partie centrale légèrement inclinée vers le conducteur. Les sièges demeurent hélas un peu fermes.
Plus rigide pour mieux résister à la torsion, l'Ibiza bénéficie de suspensions modifiées, qui n'en font toujours pas une référence en confort : elle paraît douce au premier abord, mais digère mal les mauvais revêtements, sa tenue de route restant cependant correcte. Sous les capots, six moteurs essence et trois diesel en partie revus sont proposés selon les carrosseries, ce qui laisse un vaste choix. Malgré l'apparition d'un 1 600 de 100 ch, les meilleurs rapports prix-prestations vont aux 1 400 et 1 600 de 60 et 75 ch, tandis que le TDI de 90 ch offre le meilleur compromis en diesel, même s'il est un peu bruyant. Les nouvelles carrosseries peuvent être égayées de 14 teintes différentes, et quatre niveaux d'équipement sont proposés, trois en Córdoba.
Parmi les points forts relevés lors de cet essai : des carrosseries bien remises au goût du jour, une vaste gamme de moteurs et une planche de bord réussie. On regrettera en revanche le confort, des bourdonnements moteurs et l'absence d'ABS ou d'airbag passager en finition de base.
Sur le plan technique, cette traction, proposée en 2, 3, 4, 5 portes et en break, pour 5 places, mesure 3,87 m de long (4,16 m pour la Córdoba), 1,64 m de large et 1,42 m de haut (1,48 m pour la Vario), pour un coffre de 250 dm3 (455 pour la Córdoba, 390 pour la Vario) et un réservoir de 45 litres. Les moteurs essence vont de 999 cm3 (4 CV, 50 ch) à 1 781 cm3 (10 CV, 156 ch), en passant par des blocs de 1 391 cm3 (5 CV, 60 ch), 1 598 cm3 (6 CV, 75 ch) et 1 595 cm3 (7 CV, 100 ch) ; côté diesel, un 1 896 cm3 SDI (4 CV, 68 ch) et des TDI de 5 CV (90 ch) et 6 CV (110 ch). La boîte de vitesses est manuelle à 5 rapports, ou automatique à 4 rapports sur le moteur 100 ch. Les consommations moyennes de l'Ibiza s'établissent à 6,4 l/100 km pour le 1.0, 6,6 l/100 km pour le 1.4, 7,2 l/100 km pour le 1.6 75 ch, 7,8 l/100 km pour le 1.6 100 ch et le 1.8, 5,0 l/100 km pour le SDI et le TDI 90 ch, et 4,9 l/100 km pour le TDI 110 ch.
Face à elle, deux rivales se distinguent. La Fiat Punto, à partir de 8 796 euros, d'un gabarit équivalent à celui de l'Ibiza, offre une habitabilité très voisine, mais sa gamme de carrosseries comme de moteurs est moins vaste ; ses prix sont compétitifs et l'équipement comprend dès l'entrée l'ABS et le double airbag, pour un confort moyen et une finition en retrait. La Citroën Saxo, également à partir de 8 796 euros, plus courte que l'Ibiza, est moins habitable ; son intérieur est plaisant et bien fini, mais l'équipement de base ne comprend pas l'airbag passager, l'ABS et la direction assistée restant indisponibles à ce niveau, pour un bon comportement routier et un bon confort, avec un diesel d'ancienne génération.
