Alfa Romeo 166

   Apres une periode de vaches maigres due a des modeles peu enthousiasmants, Alfa Romeo releve la tete. L’annee derniere deja, ses ventes ont augmente de 66% par rapport a 1997 grace a l’apport de la 156. 1999 devrait confirmer cette progression car la 164, disparue l'annee derniere, a laisse la place au dernier trimestre a une remplacante fort attirante, la 166. Egalement tres italienne de ligne, cette derniere parait moins harmonieuse que la 156, mais n’en attire pas moins les regards par sa ligne racee et sa fluidite. En fait, c’est une grande voiture - 4,72 m de long, comme une Citroen XM - qui vient ranimer la flamme italienne dans un segment domine par les allemandes. On ne s’etonnera donc pas de trouver une planche de bord plus chaleureuse que celles de ses rivales, equipee de petits aerateurs ronds, mais dont la finition reste en deca de la qualite allemande en ce domaine. En revanche, les sieges presentent d’entree un meilleur confort. A l’arriere, on peut cependant etre decu par la garde au toit un peu juste, l’inclinaison un peu trop prononcee du dossier et l’assise peu confortable de la place centrale. De plus, la banquette est fixe (mais une trappe a skis est montee de serie).
   En dynamique, l’Alfa 166 se montre silencieuse, meme avec le turbodiesel, qui ne se fait remarquer qu’au ralenti et a l’acceleration en premiere. Elle seduit aussi par la bonne filtration des bruits de roulement, sa tenue de route tres sure et sa gamme de moteurs tres vaste : en essence, on a le choix entre un 4 cylindres deja suffisant de 155 ch (10 CV) ou des V6 developpant 190, 205 ou 226 ch (13 a 17 CV), alors qu'en diesel l’offre est limitee au 5 cylindres 2.4 JTD a injection directe (8 CV), performant - sauf a bas regime - et equipe d’une boite de vitesses a 6 rapports. Agreable a conduire, l'Alfa 166 permet de voyager tres sereinement, mais peut decevoir en confort par une certaine fermete des suspensions et une maniabilite moyenne. Tres bien equipee de serie, elle laisse au client le choix entre un interieur velours ou tissu (sans difference de prix) ou une sellerie cuir.