Essai et avis Saab 9-3 BioPower

Constructeur d'avions, Saab est venu à l'automobile par souci de diversification. C'était il y a 60 ans, mais les technologies de pointe aéronautiques du suédois continuent à irriguer ses voitures : il y a 20 ans, l'ordinateur Trionic d'une Saab égalait en puissance celui d'une capsule lunaire américaine ! Fort d'une fabuleuse puissance de calcul, Saab a mis au point des moteurs acceptant toutes les essences, même les plus mauvaises, et aussi un 4 cylindres pliant à compression variable. Le conducteur ne faisait rien, ne sentait rien ; c'est encore aujourd'hui le cas lorsque la 9-3 passe du sans-plomb 95 au E85, sauf que, grâce à une technique parfaite, elle ne perd pas de puissance mais en gagne ! Le 1.8 passe de 150 à 175 ch, le 2.0 de 175 à 200 ch : installés dans la nouvelle Saab 9-3, ils font merveille avec autant de couple que les meilleurs diesels, plus le silence extrême et le moelleux offerts par la combustion des 85 % d'alcool du carburant.

Entre les pleins d'E85, le moteur BioFlex accepte n'importe quel pourcentage d'essence, ce qui est fort utile vu que les pompes E85 tardent à ouvrir. C'est le point fort d'une 9-3 restylée, certes plus fine et plus élégante, mais à peine différente de la précédente. L'intérieur ayant été modifié l'an passé, la 9-3 peine à surprendre, en berline, break ou cabriolet. Bien finie, super-équipée, fiable et souveraine en comportement, elle n'est pas plus chère qu'une essence. Et si l'E85 ne coûte que 0,80 euro le litre, sa consommation plus importante de 15 à 20 %, l'alcool étant moins énergétique, ramène les dépenses au niveau du diesel. Reste un grand plaisir : piloter une voiture d'exception, douce et puissante, et la conscience en paix, puisqu'elle rejette 60 % de CO2 d'origine agricole qui ne compte pas dans l'éco-bilan de notre planète, étant capturé l'année précédente par les betteraves ou le blé dont est issu l'éthanol.

Parmi les points forts : une innovation positive, l'agrément et le moelleux des moteurs, le silence, la boîte manuelle 6 rapports avec le 2 litres BioPower, et un carburant écologique et pas cher. Côté points faibles : un style trop proche de la précédente 9-3, l'absence de protection aux petits chocs, un prix égal à celui des essence mais élevé dans l'absolu, et une consommation qui limite l'autonomie.

Côté fiche technique, la 9-3 est une traction proposée en berline, break ou cabriolet, 2 ou 5 portes, 4 ou 5 places. Elle mesure 4,647 m de long, 1,762 m de large et 1,45 m de haut (1,437 m en cabriolet) ; le break mesure 4,670 m, 1,802 m et 1,498 m. Le coffre affiche 425 litres en berline, 352 à 258 litres en cabriolet, 419 à 1 287 litres en break, pour un réservoir de 62 litres. Les moteurs BioPower se déclinent en 1.8 turbo de 1 998 cm3, développant 150 ch à l'essence SP95 ou 175 ch à l'E85, et en 2.0 turbo de 1 998 cm3, développant 175 ch à l'essence ou 200 ch à l'E85, avec une boîte manuelle à 5 rapports ou automatique à 5 rapports pour le 1.8, et manuelle à 6 rapports ou automatique à 5 rapports pour le 2.0.

La Saab 9-3 face à ses concurrentes

Face à elle, deux rivales se distinguent. La Ford Mondeo TDCi 140, à partir de 28 000 euros, équipée d'un filtre à particules, est une berline diesel 140 ch propre ; avec une finition Titanium X et un équipement comparables à la Saab 9-3, elle ne coûte que 29 800 euros, offre bien plus d'espace habitable et des performances comparables, ce qui rend la différence apportée par les qualités du BioPower difficile à faire valoir. La Volvo V50 Flexifuel, également à partir de 28 000 euros, représente la Suède en pointe sur l'E85 : Volvo produit trois modèles à moteurs Flexifuel d'origine Ford, la puissance du 1.8 culminant à 125 ch, avant l'arrivée d'un 2.0 de 145 ch puis d'un 2.0 turbo de 200 ch ; comparable en volume au break 9-3, le V50 n'offre certes pas tout à fait les mêmes prestations, mais en finition maximale Summum, à 30 850 euros, il s'en rapproche.