Essai et avis Mercedes-Benz SLK 3e génération

C'est le cas de la légendaire 190 SL du milieu des années 50, ou encore du mythique 300 SL avec ses portes papillon : cabriolet dans le premier cas, coupé dans le second, ces voitures ont finalement comme point commun d'avoir marqué les esprits. Plus proche de nous, c'est également le cas du SLK, dont la troisième génération fait actuellement son apparition sur les routes, avec trois motorisations et trois types de toits escamotables.

Le premier contact visuel est flatteur. Les designers ont réussi l'exploit de marier des lignes fluides, des formes arrondies, à une face avant relativement brute avec une calandre verticale laissant deviner un sentiment de puissance — une puissance « élégante » grâce à un capot moteur allongé et une partie arrière ramassée. L'allure du nouveau SLK ne laisse pas indifférent : sans être une copie du magnifique SLR, il en reprend certains éléments, notamment pour la partie arrière.

Au moment de s'installer à bord, pas de mauvaise surprise non plus. Les cadrans ronds donnent une touche sportive, tout comme les ouïes d'aération chromées et, sur certains modèles, les ceintures de sécurité de couleur rouge. Pour le reste, la finition est digne de la marque. Comme les deux précédentes, cette nouvelle génération de SLK est proposée avec un toit escamotable, et trois versions de natures différentes sont proposées : une en dur (de série), couleur carrosserie, une autre en polycarbonate teinté, et enfin un modèle en verre doté du Magic Sky Control — une pression sur un bouton, et ce toit s'éclaircit ou s'assombrit immédiatement en filtrant 75 % de la lumière. Ce toit inédit, pour un coût supplémentaire de 2 400 €, sera disponible à la fin de l'année. Dans tous les cas, le toit du SLK s'éclipse dans son rangement ou se remet en place en 20 secondes.

Avant l'arrivée, dans quelques mois, d'une version diesel, le SLK est disponible avec trois motorisations essence équipées d'un système Start/Stop : deux blocs 4 cylindres de 1,8 litre développant 184 ou 200 ch, et un V6 de 306 ch. Les ingénieurs ont beaucoup travaillé sur la consommation, permettant de la réduire de façon notable, ainsi que sur le châssis, pour une tenue de route très bonne, l'absence de roulis et une belle précision de direction.

Le SLK séduit par son plaisir de conduite, le rapport qualité-prix de la version SLK 200 et le volume de son coffre, même toit replié. Il pèche par sa version diesel non disponible avant la fin de l'année, une visibilité arrière perfectible et une sonorité manquant de caractère.

La version testée, à boîte automatique à 7 rapports, atteint 243 km/h et abat le 0 à 100 km/h en 6,6 s, pour une consommation mixte de 6,6 l/100 km et 153 g/km de CO2. Elle mesure 4,134 m de long, 1,817 m de large et 1,303 m de haut, pour un empattement de 2,43 m, un réservoir de 60 litres, un coffre de 225 à 335 litres et un poids de 1 500 kg. Son moteur 4 cylindres essence de 1 796 cm³ développe 204 ch à 5 500 tr/min pour un couple de 310 Nm à 2 000 tr/min.

Sur ce segment, le SLK affronte le BMW Z4, qui incarne lui aussi le plaisir de conduire à l'état pur : sa position assise basse, proche de l'essieu arrière, fait vivre des sensations en prise directe avec la route, et son moteur 3 litres, dans la version sDrive35is, délivre une puissance impressionnante de 340 ch pour un couple de 450 Nm, pouvant être porté momentanément à 500 Nm via la fonction Overboost, pour un 0 à 100 km/h en 4,8 secondes. Il croise aussi le Porsche Boxster 987 dont chaque ligne dégage une impression de sportivité, à commencer par la face avant, avec de généreuses prises d'air parfaitement alignées qui renforcent l'aspect dynamique tout en favorisant le refroidissement ; côté performances, cette Porsche est assez proche du SLK 350, avec un 0 à 100 km/h en 5,9 secondes pour une puissance de 255 ch.