Essai et avis Volvo S40
Si proche de la S60 en taille, en design comme en prix, la nouvelle Volvo S40 brouille les repères au sein de la gamme suédoise. De quoi se demander si les deux berlines ne se font pas de l'ombre l'une à l'autre.
Les évolutions de gamme sont parfois surprenantes. Il y a trois ans, Volvo lançait au-dessus de l'actuelle S40 la S60, une berline de taille moyenne ressemblant fortement à la grande S80. Aujourd'hui, la marque suédoise présente la remplaçante de la S40, une berline très proche de la S60 à tous les niveaux, dont le design rappelle en tous points celui de ses aînées. Les responsables de la marque seront certainement fiers que l'on reconnaisse une Volvo en la voyant passer, mais il n'est pas sûr que les clients éventuels s'y retrouvent. La nouvelle S40 a beau être légèrement plus courte que sa devancière, elle ne mesure que 11 cm de moins que la S60, et ses prix se sont sensiblement rapprochés de ceux de cette dernière. En fait, Volvo se retrouve avec deux voitures appartenant à la même catégorie, alors que l'on pouvait légitimement espérer voir arriver une vraie compacte, pourquoi pas munie d'un hayon, conçue dans le même esprit que l'Audi A3.
Laissons donc à la marque la responsabilité de ses choix, et constatons que la S40 est une nouvelle berline classique à 4 portes, avec tous les traits d'une Volvo. Sa sécurité a bien sûr été soignée (correcteur électronique de trajectoire DSTC, 6 airbags, systèmes de protection latéraux et anti-coup du lapin, colonne de direction déformable, pédalier rétractable en cas de choc, etc.), mais on sait que dans ce domaine la concurrence sait également se montrer à la hauteur. À l'intérieur, la S40 inaugure une console centrale très fine et très élégante, dont l'originalité ne doit cependant pas faire oublier quelques défauts en matière d'ergonomie.
Dynamiquement, la nouvelle venue utilise au mieux une plateforme Ford déjà opérationnelle sur la Focus C-Max et la Mazda3. C'est cependant l'insonorisation qui séduit le plus, tout comme l'agrément du 5 cylindres de 220 ch. Avec le 170 ch et une boîte automatique manquant de réactivité, on se concentrera plutôt sur l'équipement très fourni, qui place la S40 à des prix dignes d'une S60 !
Parmi ses points forts, on retient l'insonorisation, le comportement, la sécurité et l'équipement, le confort, l'agrément du moteur 2.5 l, le dessin de la console centrale et la présentation extérieure. On regrettera en revanche une ressemblance aiguë avec les S60 et S80, des prestations et des prix proches de ceux de la S60, une habitabilité arrière limitée, une boîte automatique manquant de réactivité et une ergonomie imparfaite.
Sur le plan technique, il s'agit d'une berline 4 portes, 5 places, longue de 4,46 m, large de 1,77 m et haute de 1,45 m, avec un coffre de 404 litres et un réservoir de 60 litres en essence, 55 litres en diesel. La gamme essence comprend deux 5 cylindres 2.4 de 2 435 cm3 (140 ch, 9 CV, et 170 ch, 11 CV) et un 2.5 turbo de 2 521 cm3, 220 ch, 14 CV (T5). Le turbodiesel 2.0 de 1 998 cm3 développe 136 ch (8 CV). Les boîtes sont manuelles à 5 ou 6 rapports (T5 et diesel), ou automatiques à 5 rapports en option sur les versions essence. Les consommations mixtes normalisées s'établissent à 8,4 l/100 km (140 ch), 8,5 l (170 ch), 8,7 l (T5) et 5,6 l (diesel).
La Volvo S40 face à ses concurrentes
Face à elle, la Renault Laguna (à partir de 19 250 €), plus grande, un peu plus habitable et dotée d'un plus grand coffre avec hayon, existe dans une large gamme allant jusqu'à 210 ch en essence et de 110 à 150 ch en diesel, à partir de 24 800 € en 120 ch dCi : confortable et bien équipée, mais avec une ligne très répandue qui peut déplaire à certains. L'Alfa Romeo 156, au même tarif, joliment redessinée cet été, reste une 4 portes de caractère, très séduisante malgré un coffre de contenance moyenne : sa gamme culmine à 250 ch en GTA, et va de 115 à 175 ch en diesel avec le 5 cylindres JTD, la version 140 ch JTD démarrant à 25 850 €, avec une définition sportive TI disponible en option et un intérieur typé.
