Régulateur de vitesse : que faire s'il se bloque ?
Le régulateur de vitesse fait partie de ces équipements que l’on utilise presque machinalement sur autoroute. Un bouton, une vitesse réglée, et la voiture avale les kilomètres avec une régularité d’horloge suisse. Mais derrière ce confort devenu banal se cache une question qui revient régulièrement après certains faits divers spectaculaires : une voiture peut-elle réellement devenir incontrôlable à cause d’un régulateur bloqué ?
Entre témoignages de conducteurs affirmant ne plus pouvoir freiner, expertises techniques souvent incapables de confirmer un défaut et fantasmes entretenus par quelques affaires médiatisées, le sujet continue d’alimenter les débats. Car si aucun dysfonctionnement formel n’a, à ce jour, été prouvé sur les régulateurs eux-mêmes, l’électronique embarquée moderne ajoute une couche de complexité qui nourrit les interrogations.
Alors, panne réelle ou emballement humain dans des situations de stress extrême ? Et surtout, que faut-il faire si votre voiture refuse soudainement de ralentir ? Voici ce qu’il faut savoir.
Des accidents ont-ils été attribués à des dérèglements de régulateur de vitesse ?
Aucune expertise n'a, à ce jour, établi un défaut sur le régulateur lui-même. Quelques cas douteux (quelques dizaines en Europe, parfois sur autoroute) ont été relevés, alors que le conducteur roulait avec le régulateur de vitesse bloqué, et qu'il déclarait n'avoir pas pu s'arrêter. Des jugements ont été rendus ; certains ont innocenté le conducteur parce que le doute profite à la personne en cause.
Le défaut du régulateur n'a jamais été détecté ?
Le, ou plutôt « les » défauts. Pour qu'une voiture devienne incontrôlable, il faudrait que le régulateur de vitesse ne se désactive pas, ni par une pression sur la pédale de frein (qui normalement le déconnecte automatiquement) ni par une action sur son interrupteur.
Aucun des régulateurs expertisés après accident n'a mis en évidence un dysfonctionnement. Mais il n'est pas certain qu'une défaillance du régulateur aurait laissé une trace dans sa mémoire électronique, surtout si son dérèglement provient d'une cause externe (ondes magnétiques) et non d'une bizarrerie interne.
Régulateur de vitesse bloqué, que faire ?
Si votre voiture maintient sa vitesse contre votre volonté, passez au point mort, et freinez. Si l'ABS (qui limite la puissance de freinage pour empêcher le blocage des roues) n'est pas aussi affecté par un dysfonctionnement, et que les freins répondent, pas de problème : la puissance de freinage est supérieure à sa puissance d'accélération. Mais les cas douteux rapportés font état d'une pédale de frein qui reste haute et devient tressautante, attestant que l'ABS agit de façon désordonnée. Dans ce cas, la situation est délicate.
Quelles voitures risquent de devenir réellement incontrôlables ?
Pour qu'une voiture devienne la proie d'un régulateur bloqué, il faut que plusieurs fonctions connectées entre elles par électronique soient affectées par un dysfonctionnement. Cela ne peut concerner que des voitures récentes, qui ont une architecture électrique multiplexée. De plus, sur les voitures à boîte mécanique, il est toujours possible de passer au point mort. De même que sur les modèles à boîte automatique, dont le levier commande les vitesses par un système mécanique. Sinon, sur les boîtes à commandes « impulsionnelles », un bug électronique peut bloquer la commande.
Multiplexage : circuit électrique commun qui dessert en série les fonctions d'une voiture, et qui agit par des impulsions décodées par des boîtiers électroniques. De ce fait, les fonctions sont interconnectées, ce qui explique qu'un bug initial puisse perturber plusieurs fonctions.
Serrer le frein à main est-il un bon réflexe ?
C'est l'ultime recours. Sur les voitures à levier de frein à main classique, le serrer très progressivement, pour ne pas déséquilibrer la trajectoire. Sur les modèles récents dotés de freins à main électriques, il faut soit maintenir plus de 5 secondes le bouton, soit répéter 5 fois la commande.
